Un portaaviones parece una ciudad flotante, pero no todos juegan en la misma liga. Algunos superan las 100.000 toneladas; otros son bastante más pequeños y aun así pueden llevar cazas al mar. Si alguna vez te preguntaste cuál es el portaaviones más grande del mundo o qué países tienen los gigantes de la flota, aquí va una comparación sin perderse entre siglas.
Cómo hicimos el ranking: contamos diez clases o diseños de portaaviones en servicio, una vez cada uno, y los ordenamos por su desplazamiento aproximado a plena carga. Si contáramos cada casco por separado, las numerosas unidades estadounidenses de las clases Nimitz y Ford llenarían casi toda la lista. Las cifras son redondeadas y pueden variar según la fuente y la carga; en los puestos cercanos no hay que leer una diferencia de pocas toneladas como una sentencia definitiva. Dejamos fuera los buques de asalto anfibio y los portahelicópteros cuya función principal es otra.
¿Cuál es el portaaviones más grande del mundo?
La respuesta corta es: los superportaaviones nucleares de Estados Unidos. Las clases Gerald R. Ford y Nimitz rondan las 100.000 toneladas estadounidenses a plena carga. El Ford es el diseño más reciente, con catapultas electromagnéticas; el Nimitz es la familia veterana que todavía sostiene buena parte de la flota. Más que discutir cuál pesa unos miles de toneladas más en una salida concreta, conviene verlos como los dos pesos pesados de la tabla.
Los 10 portaaviones más grandes del planeta, de mayor a menor
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1. Clase Gerald R. Ford (Estados Unidos): alrededor de 100.000 toneladas. El USS Gerald R. Ford es el buque que da nombre a la nueva generación estadounidense. Su cubierta supera los 330 metros de largo y puede lanzar aviones mediante catapultas electromagnéticas. Dicho sin tecnicismos: es una base aérea enorme capaz de desplazarse por el océano, aunque para operar necesita todo un grupo de escolta y apoyo.
2. Clase Nimitz (Estados Unidos): alrededor de 100.000 toneladas. No es un solo portaaviones, sino una familia de gigantes. Los Nimitz llevan décadas proyectando aviación embarcada y usan propulsión nuclear y catapultas de vapor. Cuando alguien busca «portaaviones de Estados Unidos», casi siempre termina viendo uno de estos. La Marina estadounidense cita cifras aproximadas que no siempre emplean exactamente la misma unidad de tonelada: por eso es mejor hablar de un empate práctico con la clase Ford.
3. Fujian (China): más de 80.000 toneladas. El portaaviones chino Fujian entró en servicio en noviembre de 2025 y es el mayor de China. Su novedad salta a la vista: cubierta plana y catapultas electromagnéticas, en lugar de la rampa inclinada que usan sus dos antecesores. Es un salto importante para la marina china, aunque tener el barco en servicio no significa que toda su ala aérea alcance de inmediato la experiencia operativa de la estadounidense.
4. Shandong (China): en torno a 60.000–70.000 toneladas. Fue el primer portaaviones construido en China y entró en servicio en 2019. Tiene una rampa de despegue en la proa, esa curva que parece una pista de esquí. Se suele situar ligeramente por encima del Liaoning en tamaño, aunque los datos públicos de desplazamiento no son igual de precisos en todas las fuentes.
5. Clase Queen Elizabeth (Reino Unido): 65.000 toneladas. Aquí entran el HMS Queen Elizabeth y el HMS Prince of Wales. Son los mayores buques de guerra construidos para la Royal Navy. Operan cazas F-35B, que despegan en corto y aterrizan verticalmente, así que no necesitan las catapultas del Ford o el Fujian. Sus dos «islas» sobre cubierta les dan una silueta fácil de reconocer.
6. Liaoning (China): alrededor de 60.000–65.000 toneladas. El primer portaaviones chino empezó su vida como un casco soviético y fue reconstruido antes de entrar en servicio en 2012. También usa rampa de proa. Más allá de su tamaño, su papel fue abrir camino: permitió formar tripulaciones y pilotos para una capacidad que China después amplió con el Shandong y el Fujian.
7. INS Vikrant (India): cerca de 45.000 toneladas. Es el primer portaaviones diseñado y construido en India. Tiene unos 262 metros de eslora y utiliza una rampa para sus cazas. El dato interesante no es solo su peso: construir un barco así dentro del país supone desarrollar astilleros, sistemas y una cadena de proveedores muy compleja.
8. INS Vikramaditya (India): unas 44.500 toneladas. Su historia es distinta: nació como el soviético Admiral Gorshkov y fue transformado para la Armada india. Junto al Vikrant, permite a India mantener dos portaaviones en su inventario. Sus cifras son muy próximas a las del Vikrant, así que estos dos puestos también deben leerse como orientativos.
9. Charles de Gaulle (Francia): unas 42.500 toneladas. Es el portaaviones nuclear francés y utiliza catapultas. Su tamaño queda lejos del de los gigantes estadounidenses, pero eso no cuenta toda la historia: puede operar cazas Rafale y aviones de alerta temprana Hawkeye. Una cubierta más pequeña sigue siendo una herramienta estratégica enorme.
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10. Cavour (Italia): más de 27.000 toneladas. El portaaviones italiano es mucho más compacto y puede operar F-35B. Su lugar en el décimo puesto depende de cómo se delimite la categoría: hay grandes buques anfibios y portahelicópteros que pesan más, pero aquí no los mezclamos con portaaviones dedicados. La Marina italiana lo describe como una unidad de más de 27.000 toneladas.
Portaaviones de Estados Unidos, China y Reino Unido: ¿qué cambia además del tamaño?
El desplazamiento dice cuánto pesa el barco, no cuántos aviones puede mantener en combate ni durante cuánto tiempo. Las catapultas del Ford, el Nimitz, el Fujian y el Charles de Gaulle lanzan aeronaves de una manera diferente a las rampas de Shandong, Liaoning o Vikrant. Los británicos y el Cavour apuestan por cazas de despegue corto y aterrizaje vertical. También importan los pilotos, el mantenimiento, los escoltas y la logística. El buque más grande no gana por tamaño una comparación de capacidades.
¿Por qué no aparece el portaaviones ruso Admiral Kuznetsov?
Porque este listado se limita a diseños con unidades en servicio activo. El Admiral Kuznetsov lleva años fuera de operaciones mientras se prolongan sus reparaciones y su futuro ha sido incierto. Incluirlo como si estuviera navegando hoy haría menos clara la lista.
¿Cuántos portaaviones tiene cada país?
Es una pregunta habitual, pero depende de qué se cuente: portaaviones de ala fija, buques anfibios que pueden embarcar F-35B, unidades en mantenimiento o cascos todavía no entregados. Este artículo compara diseños y tamaños, no pretende dar un inventario naval completo. En la lista aparecen Estados Unidos, China, Reino Unido, India, Francia e Italia.
Al final, la foto más llamativa es esta: Estados Unidos conserva los mayores buques, China ya tiene al Fujian por encima de las 80.000 toneladas y el resto de las marinas combinan tamaño, tipo de avión y presupuesto de maneras muy distintas. Un portaaviones impresiona por sus metros, sí, pero su verdadera fuerza se mide cuando puede salir, operar y regresar con seguridad.
Fuentes para las cifras y el estado de los buques: Marina de EE. UU.; Xinhua, entrada en servicio del Fujian y desplazamiento del Fujian; Royal Navy; Gobierno de India (Vikrant) y Vikramaditya; Ministerio de Defensa francés; Marina italiana. Cifras consultadas en septiembre de 2026.
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